Israelische, arabische und palästinensische Christen bilden nur noch eine kleine Minderheit zwischen jüdischer und muslimischer Bevölkerung. Ihre Zahl ist Schätzungen zufolge von 400.000 auf heute nur noch gut 180.000 gesunken. Der Krieg in Gaza, politische Spannungen und wirtschaftliche Unsicherheit verschärfen ihre Lage zusätzlich. Viele denken ans Auswandern.
In den engen Gassen der Jerusalemer Altstadt liegt die Grabeskirche, einer der wichtigsten Orte der Christenheit. Der Überlieferung nach befinden sich dort sowohl der Ort der Kreuzigung Jesu Christi (Golgatha) als auch sein Grab, in dem er nach der Kreuzigung bestattet und von dem aus er auferstanden sein soll. Doch für viele der dort lebenden Christen ist der Alltag weit entfernt von spiritueller Idylle.
„Wir stehen zwischen allen Fronten“, sagt ein christlicher Ladenbesitzer aus Bethlehem. „Für Israelis sind wir Araber, für viele Araber gelten wir als zu westlich.“ Diese doppelte Außenseiterrolle prägt das Leben vieler Christen in Israel und den palästinensischen Gebieten seit Jahrzehnten.
Ihr Anteil an der Bevölkerung ist stark gesunken. Während Christen Anfang des 20. Jahrhunderts in manchen Städten noch eine bedeutende Bevölkerungsgruppe stellten, machen sie heute im gesamten Heiligen Land nur noch wenige Prozent aus. Besonders in Bethlehem, dem traditionellen Geburtsort Jesu, hat die Zahl christlicher Familien deutlich abgenommen. Viele junge Menschen verlassen die Region wegen fehlender wirtschaftlicher Perspektiven und anhaltender Unsicherheit.
Der jüngste Nahostkrieg hat die Situation weiter verschärft. Der Einbruch des Tourismus trifft zahlreiche christliche Familien hart, denn viele leben von Pilgerreisen, Hotels oder Kunsthandwerk. Gleichzeitig wächst die Angst vor religiösem Extremismus und gesellschaftlicher Polarisierung. In Taybeh, dem letzten vollständig christlichen Dorf im Westjordanland, kam es laut der britischen Zeitung „The Guardian“ im Februar und März 2026 zu wiederholten Übergriffen israelischer Siedler. Berichtet wurden Landbesetzungen, Angriffe auf Häuser und Infrastruktur sowie Einschüchterungen der Bevölkerung. Der katholische Priester Bashar Fawadleh sprach von einer „neuen Eskalationsstufe“, nachdem Siedler ein Steinbruch- und Fabrikgelände besetzt und dort religiöse Rituale abgehalten hätten,
Auch die Kirchen schlagen Alarm. Vertreter verschiedener Konfessionen warnen vor einer schleichenden Verdrängung christlichen Lebens aus der Region. Immer wieder berichten Geistliche von Anfeindungen gegen Kirchenvertreter oder Beschädigungen religiöser Stätten. Besonders in Jerusalem nehmen Spannungen zwischen religiösen Gruppen zu.
Dabei gilt das christliche Erbe des Heiligen Landes als einzigartig. In Jerusalem, Nazareth und Bethlehem liegen zentrale Orte des christlichen Glaubens. Für viele Christen weltweit erscheint die Region als spirituelles Zentrum – doch für die dort lebenden Gemeinden wird das Leben zunehmend schwieriger.
Trotz aller Probleme versuchen viele, ihre Traditionen zu bewahren. In den Kirchen der Altstadt erklingen weiterhin uralte Liturgien, Kinder besuchen christliche Schulen, und an Feiertagen ziehen Prozessionen durch die Straßen Jerusalems. Doch die Sorge wächst, dass die christliche Präsenz im Heiligen Land weiter schrumpfen könnte. „Wir wollen nicht nur ein Museum des Christentums sein“, sagt ein Priester in Jerusalem. „Das Heilige Land braucht lebendige christliche Gemeinden – nicht nur Pilger, die für ein paar Tage kommen.“
(Dieser Text wurde mit KI-Unterstützung erstellt)
